Een stedelijk paradijs in een prachtige natuurlijke omgeving

De inheemse Aboriginal-bevolking leefde hier al duizenden jaren, maar de eerste Europeanen vestigden zich slechts 150 jaar geleden op de plaats wat nu Vancouver is. Wat begon als een houtzagerij is uitgegroeid tot de meest geavanceerde, etnisch diverse en, volgens peilingen, de meest 'leefbare' stad ter wereld.

De stad is half omgeven door de Stille Oceaan, met bossen en bergen op de achtergrond, en beschikt over een vrij compact centrum met een eigen, door mensen aangelegd mensvriendelijk woud van hoge gebouwen.

In de historische wijk 'Gastown' vindt u vele studio's, galeries en antiekwinkeltjes, naast een van de grote bezienswaardigheden van de stad: 's wereld eerste stoomklok.

De stad beschikt over een van de grootste Chinatowns in Noord-Amerika en heeft sinds de 19e eeuw al een levendige gemeenschap. Geniet in Chinatown van de authentieke Chinese cultuur, van architectuur en eten tot de avondmarkt en de klassieke Chinese tuin Dr Sun Yat.

Robson Street is de plek om te zien en gezien te worden, terwijl u regelmatig uw creditcard tevoorschijn haalt in de vele modeboetiekjes, terrasjes en verfijnde eetgelegenheden. De straat loopt van het centrum tot het West End en u vindt hier enkele van het duurste onroerend goed ter wereld.

Aan de zuidoostelijke kant van Robson Street vindt u de buurt waar de trendsetters en beroemdheden graag komen: Yaletown. Ooit was dit een ruige industriële buurt, maar de laadperrons en pakhuizen zijn omgebouwd tot zolderachtige appartementen en dat maakt dit een van de coolste bestemmingen in de stad.

Aan het andere uiteinde van Robson Street ligt Stanley Park, een stedelijke oase van bossen en meren. Bezienswaardigheden zijn onder andere de First Nation totempalen, het aquarium en de nabij gelegen Harbour Cruise Marina.

Geen reis is compleet zonder een bezoek aan de Granville Island Public Market. Hier vindt u een kleurrijk scala aan glinsterende verse vis, ambachtelijke producten en verse groenten, zo van het land.


Plekken om te zien, dingen om te doen

Hoewel het klimaat in de stad opmerkelijk mild is, bieden de pieken van de nabijgelegen Cypress Mountain, Grouse Mountain en Mount Seymour enkele van de beste plekken in Noord-Amerika om te skiën en te langlaufen. Vancouver organiseerde in 2010 de Olympische winterspelen en heeft daarom ook hockey- en schaatsfaciliteiten van wereldklasse.

Op ongeveer twee uur rijden naar het noorden vindt u het wereldberoemde Whistler Blackcomb skiresort. Het grootste resort in Noord-Amerika dat alles biedt: van helikopterskiën tot legendarische après-ski, plus de adembenemende Peak 2 Peak kabelbaan.

Eind januari of begin februari zijn er verschillende evenementen in Chinatown om het Chinese Nieuwjaar te vieren. Het hoogtepunt vormt de Chinese New Year Parade, een spektakel dat u niet mag missen, met meer dan 3000 artiesten, waaronder de grootste assemblage van traditionele leeuwendansteams in Canada.

In de zomer zijn er niet minder dan drie internationaal bekende festivals. Het Vancouver International Jazz Festival duurt 10 dagen (en nachten) en vindt eind juni/begin juli plaats en bestaat uit een breed scala aan optredens, van optredens in kleine bistro's tot enorme concertzalen.

Daarna volgt het Folk Music Festival, in het derde weekend van juli. Dit driedaagse evenement biedt meer dan 70 uur aan wereld-, folk- en rootsmuziek op acht verschillende openluchtpodiums. Het centrum en de bergen op de noordkust vormen de perfecte achtergrond.

Celebration of Light is nog een bekend evenement in de stad en is de grootste offshore vuurwerkwedstrijd ter wereld. Tot wel 400.000 toeschouwers verdringen zich langs de English Bay voor elke avondvoorstelling eind juli/begin augustus.

In welk seizoen u ook komt, er is altijd een bezienswaardigheid die u gewoonweg niet mag missen: de ruige schoonheid van British Columbia. Van de zeegezichten en rivieren tot de bergen en meren, het is allemaal makkelijk te bereiken dankzij het uitstekende wegennet. Begin met de prachtige Lower Fraser River Valley en kijk gewoon eens waar de huurauto u allemaal brengt.